Az Egyesült Államok romjain totalitárius állam, a Gileád Köztársaság kiépülése veszi kezdetét, amelyben egy nőnek sincs joga. A még megtermékenyülésre képeseknek egyetlen feladata van, szolgálóként dolgozva utódot nemzeni az uralkodó osztály tagjainak. Az antiutópia a jövőben játszódik, a környezeti katasztrófák következtében a népesedésben beállott jelentős csökkenés utáni időkben. Új, szigorú törvények kerülnek bevezetésre a „hagyományos értékek védelmében”. Ezen a megváltozott világon kalauzol végig bennünket Offred (vagy Freddé), aki az élete kockáztatásával rögzíti meséjét egy magnókazettán.